身姿，心中便是一寒！

蔡瑁意识到，这是诸葛亮给他最后的提醒！

不进则退！

寒门，百姓，甚至这些武陵蛮……

若是蔡氏连武陵蛮都比不上，那么还有存在的必要么？

该死，该死啊！

蔡瑁想到这些，便只能咬紧牙关，继续前行。

夜晚，他们找了一处背风的山坳休息。

因为距离目标比较近了，为了避免曹军暗哨登高看见火光，只能是挤在一起，靠体温抵御山中的寒气。

蔡瑁裹着油毯，靠着一棵大树，望着被枝叶切割得支离破碎的夜空，思绪万千。

他想起了少年时在襄阳的优渥生活，诗酒风流，交游广阔；想起了姐夫刘表初入荆州时，蔡氏鼎力相助，他也得以执掌水军，权倾一时；想起了刘表死后，荆州纷乱，他如何在曹操、斐潜之间摇摆不定，试图为蔡氏谋取最大的利益；想起了他最终选择献州投降曹操，本以为能保住富贵，却不料换来的是猜忌、打压，乃至蔡洲被焚……

一步错，步步错？

或许吧。

在这天下崩裂的大时代，像蔡氏这样的地方豪族，看似风光，实则如履薄冰。

依附强者是他们的生存本能，但谁才是真正的强者？

只能是凭他们各自的眼光了。每一次选择，都伴随着巨大的风险和代价。家族的利益、个人的抱负、时代的洪流，交织在一起，让人身不由己，心力交瘁。

而现在……

蔡瑁又想到了斐潜。

这个崛起于北地，如今已隐隐有席卷天下之势的骠骑大将军，究竟是怎么想的？

他的新政，真的能成功吗？

如果真的成功了，天下会变成什么样子？

士族……

还会是以前的士族吗？

蔡氏，又该何去何从？

诸葛亮说的『立足之地』，听起来美好，但具体如何立足？

是将家族数百年的积累拱手让出，去适应那套全新的、陌生的规则吗？

蔡瑁感到一阵茫然和恐惧。

对未知的恐惧，往往比已知的危险更折磨人。

『将主，喝点水吧。』一名亲兵递过来一个水囊，打断了蔡瑁的思绪『之前煮过的。』

蔡瑁接过水囊，喝了一口冰冷的水，稍微清醒了一些。

他忽然呆住了，目光落在了水囊上。

『煮过的……』蔡瑁喃喃说道。

蔡氏亲兵不明就里，有些茫然的点头，『对，昨天晚上煮的……将主，怎么了？』

蔡瑁沉默片刻，『如果……我是说如果……这一次不是骠骑军……我们遇到山泉取水……会煮过再喝么？』

蔡氏亲兵愣了一下，摇头说道：『不会的……我们之前就是直接灌了喝……』

『呼……』蔡瑁长长的呼出一口气，他将水囊递还回去，『嗯，你也喝一些吧……』

亲兵退下了。

蔡瑁似乎是又想明白了一些事情，目光也渐渐平稳了下来。

次日的午后，前方的山林渐渐稀疏，隐约可以听到水流声。

阿木果爬上一块高耸的岩石，眺望了片刻，滑下来对蔡瑁说：『将军，前面渡过这条河，再往东南走一天，就能避开曹军主要关隘，进入襄阳周边了……』

襄阳！

蔡瑁精神一振！

终于快要到了！

『好！阿木果头领，辛苦了！此番返荆，全依赖头领向导！待我联络荆州旧部，必是重重酬谢头领！』蔡瑁不由得露出了一丝笑容。

对于蔡瑁表示的酬谢，阿木果只是点了点头，脸上并没有什么表情：『将军客气了，这是沙摩柯大首领的命令。』

『……』蔡瑁眨了眨眼，一时不知