炮。

噼里啪啦的满地红，在漆黑的珠子巷炸响，公所里所有的人都出来，一起大声送上祝福。

“出发吧！”张先生沉声道。

众人便汇成一队，雄赳赳气昂昂前往州学！

泸州州学位于州治西侧，钟鼓楼附近。

州试的组织比县试强多了。州里在学宫街口便设了栅栏，有大队官差值守，只准考生和作保的廪生入内，送考的家人一律止步。

苏录三人从书童和田总管手中接过了考篮，跟老板娘和小田田挥手作别，便转身穿过栅栏，汇入了赶考的人群。

虽然送考的一干人等都被隔在身后，但眼前依然乌泱泱都是人。

“以为州试人不多呢，没想到还这么多。”李奇宇惊叹道：“怕得有上千人了。”

“差不多吧。”马斋长道：“今年通过县试的有两百人，还有州试不中者，人数是今年的四倍，加起来正好一千之数。”

“这一千人里没一个比你差的。”程万范幽幽对‘孙山’道。

“别说了，再说我就要哭了。”李奇宇郁闷道。

“知足吧。”这时，张先生笑道：“好歹咱们只有一州三县，换成江南那些十多个县的府，府试得有四五千人呢，员额却不比咱们多太多。”

“那么说，咱还占便宜了？”李奇宇道。

“当然了，所以好好考吧。”张先生鼓励众弟子道：“一共一百个院试名额，每人都要占一个！”

“是，先生！”众弟子齐声应道。

说话间，众人来到学宫门外的广场上，寻找写着‘合江’二字的灯笼……州试是要先以县为单位点名的，点完一个县入场一个县。

好在县不多，泸州之外只有纳溪、江安、合江三县。考生们没费多少功夫就找到了写着合江二字的大灯笼，还有立在灯笼下的海教谕。

海瀚是两天前到泸州的，专门就为了送考来的。他一手持笔，一手拿着本县赴州试的童生名册，来一个考生就勾一个名字。

“教谕大人。”苏录也排队走到海教谕面前，客气道：“学生苏录，前来报到。”

“小苏先生来了。”海教谕更客气，一边在他的名字后面打勾，一边笑道：“你们县前十可以不用在这排队，直接到学宫门口候着吧。”

说着小声道：“咱们县人最多，足足三百一十七，还不知道要点名到什么时候。”

一州三县都一样各五十个名额。合江考生最多，只能说明他们通过州试的人最少，全都攒在这一关了。

“好嘞，那我们先过去了。”苏录便招呼林之鸿、乔枫和程万舟，在众同乡艳羡的目光中，来到了学宫门前。

“站住！”官差在栅门前拦住他们。

“这位大哥，我们是提坐堂号的考生。”苏录等人便出示了各自的浮票，上头盖着‘堂’字印戳。

那官差便就着灯笼，仔细检查了四人浮票，又跟花名册对了号，甚至还就着浮票上的信息，比照四人的体貌特征，全都确认无误才放行。

进去栅门后，穿着九品官袍的州典史，命四人将考篮中的物品全都取出摆在桌子上，一样不落仔细检查起来，甚至连带的点心都给掰成两半……

那典史命四人脱掉鞋袜，摘下帽子，解下腰带，接受‘搜子’搜身。

那滋味说实在的并不好受，比机场安检严格十倍，对高自尊的人更是折磨。苏录终于理解了，刚山先生为什么宁肯一辈子不中举，也不受这份折辱。

苏录三人还好，程万舟却受不了这份折辱，嘤嘤嘤抽泣起来，幸亏边上还有苏录三人在，他才没崩溃。

重新穿衣服的时候，他带着哭腔道：“早知道提坐堂号这么惨，打死也不考前十名。”

这一制度源于宋代‘别头试’的防弊传统，简单说就