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因为他们俩同样勤奋好学，没有一天松懈过呀！

可张先生已经无能为力了……事实上，昨天成绩出来之后，他就去找过山长了。希望能网开一面，让两个孩子再学几个月，以观后效。

朱琉却摇头说：“没有意义的。哪怕再给他们几个月，你觉得他们能像苏录一样，从后进变成拔尖吗？”

“……”张先生是至诚君子，不能睁着眼说瞎话，只能摇头道：“人的天分参差不齐，像苏录那样的才华万中无一。”

“那你再留他们几个月还有什么意义？”朱山长摊手道：“多学几个月八股文，除了浪费时间钱财，对他们能有什么帮助？”

张先生哑口无言。

“再说，我给的标准已经很宽松了。三十名左右就可以拿一分；五十名左右就可以拿半分。还有整整两分的容错空间！这种情况下还能三次月课就被淘汰，这些学生是什么水平还用多说么？你指望他们能考上秀才吗？”朱琉加重语气道。

张先生愈发无话可说。

“所以留下他们只是骗钱而已，你希望书院骗钱吗？”朱琉看着张先生。

张先生摇摇头。

“那早晚都要送走他们的，长痛不如短痛，赶紧回去找个工作，还能早点给家里挣钱！”朱琉又把他的理论，条理清晰地摆了一遍。

“可是山长考虑过没有？”张先生这时才缓缓道：“那几个孩子明明没犯任何错，反而比许多同窗还要用功。却刚入学四个月就要被退学，这让他们怎么看待自己？回去后，身边人又怎么看待他们？”

张先生深吸口气道：“他们明明是非常优秀的孩子，却要陷入自我否定，还要被周围远不如他们的人嘲笑。这不公平啊，山长！”

这番话却是朱琉没想到的，他抱着胳膊寻思了好一会儿，最终还是缓缓道：

“当初你想让我破格给苏录提分时，我就说过，规矩就是规矩，坏了就再也没规矩了。”

张砚秋见他油盐不进，终于绷不住拍案喝道：“你那个劳什子‘升斋等第法’，简直毫无人性！”

山长却也不恼，只淡淡道：“你说得对。但科场从来就是个没人性的地方，这里只以成败论英雄。只有强者才有资格继续向前！所以我是来培养强者的，不是来给弱者当奶妈子的。”

“就算是给弱者当奶妈子，也不是你这种小仁小义！全力培养个进士出来，功德比你照顾一百个学生都强！不说别的，登科后请朝廷疏凿一下赤水河，恢复了航运，父老乡亲都能跟着沾光！”

“……”辩论这块，张先生显然不是朱琉的对手。而且朱琉说的也是事实。

见张砚秋不说话了，朱琉丢一根蒌叶卷给他，自己也拿一根缓缓咀嚼起来，他来太平镇半年多，也学上嚼这玩意儿提神解闷了。

两人对着嚼了会儿蒌叶卷。气氛便缓和下来，朱琉这才缓缓道：

“凡事总是有利有弊，我们只能权衡取舍。你也该看到‘升斋等第法’推行四个月来，下斋的学生们取得了长足的进步。半数学生的文章，都已经超过了他们中斋的学长。这种强烈的对比，不正是你们痛恨的‘升斋等第法’造成的吗？”

“确实。”张砚秋不得不承认。“这种残酷的淘汰制，让学生始终充满了紧迫感，只能不断向前，一刻也不敢松懈。”

“还是会松懈的。”朱琉缓缓摇头道：“知道为什么这次出题偏难吗？就是因为我发现，经过四个月的适应，学生们那根弦开始松了。既然随便考考也能拿一分，自然觉得月课也没那么可怕了。”

“所以我才要上点难度，震慑他们一下。”朱琉接着道：“同样道理，留下那几个孩子，会让升斋等第法的威慑全无，使更多的孩子松懈下来！相反，送走他们，会让所有的孩子彻底不敢松懈。”